Né à Santiago du Chili le 28 avril 1953. Il passe ses premières années sur la côte Sud du Chili avant que sa famille ne s'installe au Mexique en 1968.  Renvoyé de l'école, il travaille comme journaliste et devient un militant de  gauche. Il retourne au Chili en 1973. Après le coup d'État de Pinochet contre Allende, Bolaño est arrêté, suspecté d'être un terroriste et passa huit jours en détention. Il arrive en Europe en 1977 et, finalement, trouve sa place en Espagne où il se marie et s'installe sur la côte méditerranéenne près de Barcelone, travaillant le jour comme plongeur, gardien de camping, groom et éboueur et écrivant la nuit. Au début des années 1980, il s'installe à Banes, petite ville balnéaire de Catalogne. Il a reçu en 1997 le prix le plus important de son pays, le Prix Herralde en 1998, et le Prix Romulo Gallegos, le plus prestigieux d’Amérique latine, en 1999. Malade, il attendait une greffe du foie quand il est mort à Barcelone le 17 juillet 2003

Quelques Œuvres :

La Littérature nazie en Amérique (1996)
Les Détectives sauvages (1998)
Des Putains meurtrières (2001)
Le Gaucho insupportable (2003)
Le Secret du Mal (2007)
Un petit roman lumpen (2012)

Il a dit :

«L'essentiel consiste à ne pas s'affliger.»

Dans la presse :

« Héritier hétérodoxe de Borges, de Cortazar, de Artl, d’Onetti, à la fois poète et romancier, il saisit à bras le corps la littérature et l’histoire de sa génération, et est passé maître du brassage des registres, situations et personnages. », Christian Bourgois

Prix Littéraires :

- Prix Herralde (1998) pour Los detectives salvajes
- Prix Romulo Gallegos (1999) pour Los detectives salvajes
- National Books Critics Circle Award (2008) pour 2666
- Prix Roger Caillois de Littérature Latino-américaine (2009

Livre sur l'auteur :

K. Benmiloud et R. Estève, Les Astres noirs de Roberto Bolaño, P.U  de Bordeaux, 2007

Ses Réponses au Questionnaire revisité de Proust