Née le 16 juin 1938 à Lockport (New-York). Elle part étudier à l'université de Syracuse, épouse Raymond J. Smith et le suit à Beaumont (Texas). Elle déménage pour Détroit dans les années 1960, où elle enseigne à l'université, puis à celle de Windsor au Canada, où elle fonde avec son mari la revue The Ontario Review en 1974. En 1978, elle s'installe dans le New Jersey et devient enseignante à Princeton jusqu'en 1914. Son époux est décédé en février 2008. Elle se remarie en 2009 avec Charlie Gross qui décède en 2019. 

Quelques Œuvres :

Expensive People (Des Gens chics -1968)
Bellefleur (1980)
Man Crazy  (1995)
Blonde (2000)
Sourland (Terres amères - 2010)
Jack of Spades (Valet de Pique - 2015)
Night. Sleep. Death. The Stars (La nuit. Le sommeil. La Mort. Les étoiles - 2020)

Elle a dit :

"La beauté est une affaire de perspective, de subjectivité, de préjugés culturels."

Dans la presse :

"On la dit inépuisable, insatiable, et si ses romans se ressemblent, tous explorent de nouveaux territoires. Joyce Carol Oates écrit frénétiquement, comme pour gagner sa course folle contre le temps. Pour embrasser dans son œuvre tous les secrets immondes de l’Amérique rutilante et fanfaronne.", Thomas Flamerion

Prix Littéraires :

- O. Henry Award  (1967) pour In the Région of ice, (1973) pour The Dead
- M.L. Rosenthal Award (1968) pour Le Jardin des délices
- National Book Award for Fiction (1970) pour Eux
- Rea Award for Short Story (1990)
- Bram Stoker Award (1995) pour Zombi
- PEN/Malamud Award (1996)
- F. Scott Fitzgerald Award (1998)
- Helmerich Award (2002)
- Kenyon Review Award (2003)
- Prix Femina étranger (2005) pour Les Chutes
- Chicago Tribune Literary Price (2006)
- Prix Littéraire Lucien Barrière du Festival du Cinéma Américain de Deauville (2010)
- Premio Fernanda Pivano (2010)
- Grand Prix Littéraire de l'Héroïne Madame Figaro - Roman étranger (2011) pour Petite sœur, mon amour
- Prix Bram Stoker du meilleur recueil de nouvelles (2011, 2016)
- Prix World Fantasy de la Meilleure Nouvelle (2011)
- Prix Bram Stoker du Meilleur Recueil de Nouvelles (2011)
- Prix des Lecteurs du Point Meilleur Roman (2015)
- Bram Stoker Award for Short Story (2016)
- Prix Jérusalem  (2019)
- Prix Cino Del Duca (2020)

Pseudonymes connus :

Rosamond Smith et Lauren Kelly

Ses Réponses au Questionnaire de Proust revisité