Né le 26 avril 1972 à Paris. Il a passé son enfance près de Chatou avec ses parents journalistes. Il a fait des études de géographie. Il effectue en 1993 un tour du monde à bicyclette avec Alexandre Poussin avec qui il traverse l'Himalaya à pied en 1997. Il traverse également les steppes d'Asie centrale à cheval avec la photographe Priscilla Telmon, sur plus de 3 000 km du Kazakhstan à l'Ouzbékistan. En 2004, il reprend l'itinéraire des évadés du goulag. Ce périple l'emmène de la Sibérie jusqu'en Inde à pied. Sylvain était également un « escaladeur de cathédrales » et au sein d'un cercle d'acrobates on le surnommait « le prince des chats », tandis qu'il escaladait Notre-Dame de Paris, le Mont-Saint-Michel, l'église Sainte Clotilde et d'autres monuments (principalement des églises) à Orléans, Argentan, Reims, Amiens ou encore Anvers. Il collabore à diverses revues. Depuis 2004, il multiplie les reportages pour Le Figaro Magazine avec le photographe Thomas Goisque et le peintre Bertrand de Miollis. Il signe plusieurs documentaires pour la chaîne France 5.  En 2010, après avoir fait allusion à ce projet de nombreuses fois, Sylvain Tesson passe six mois en ermite dans une cabane au sud de la Sibérie, sur les bords du lac Baïkal, non loin d'Irkoutsk. Il est brièvement chroniqueur littéraire dans l'émission Le Grand 8 fin 2012, sur la chaîne D8. En 2014, après une chute d'où résulte un sévère traumatisme crânien, il ressort de l'hôpital avec une paralysie faciale d'une moitié du visage, sourd d'une oreille et une perte du goût. Côté vie privée, il a vécu avec l'exploratrice Priscilla Telmon et l'écrivaine Bénédicte Martin.

Quelques Œuvres :

Himalaya: visions de marcheurs des cimes (1998)
La seconde côte d’Adam (2000)
L'axe du loup (2004)
Une vie à coucher dehors (2009)
Dans les forêts de Sibérie (2011)
La Panthère des neiges (2019)
Avec les fées (2024)

Il a dit :

«Ce que vous avez en vous, vous le perdez un peu en le racontant aux autres.»

Dans la presse :

"Peut-être le plus brillant de nos écrivains voyageurs.", Jérôme Dupuis

Prix Littéraires :

- Prix des Cinq Continents Tourcom - Carnets et Récits de Voyages (2006)
- Prix Nomad's du Récit de Voyage (2007) pour Éloge de l'énergie vagabonde
- Prix Goncourt de la Nouvelle (2009) pour Une Vie à coucher dehors
- Prix de la Nouvelle de l'Académie Française (2009) pour Une Vie à coucher dehors
- Lauriers Verts de La Forêt des Livres - Prix Évasion (2011) pour Dans les forêts de Sibérie
- Prix Médicis - Essai (2011) pour Dans les forêts de Sibérie
- Prix Baie des anges - Ville de Nice (2014) pour S'abandonner à vivre
- Prix de la Page 112 (2015) pour Berezina
- Prix des Hussards (2015) pour Berezina
- Prix Littéraire de la Ville d'Arcachon (2015) pour Berezina
- Prix Littéraire de l'Armée de Terre - Erwan Bergot (2015) pour Berezina
- Grand Prix de la Ville d'Antibes - Jacques Audiverti (2018)
- Prix Renaudot (2019) pour La Panthère des neiges
- Prix de la Paulée de Meursault (2022)
- Prix Combourg (2024) pour Avec les fées

Ses Réponses au Questionnaire de Proust