Né le 14 juin 1949 à Boulogne-Billancourt. Fils de médecin militaire, il grandit en Bretagne et au Congo. De retour en France, en 1963, il suit des études au lycée Louis-le-Grand. Journaliste à partir de 1973, il réalise pour l'essentiel des reportages, entre autres pour Libération, Le Figaro, L'Évènement du jeudi, Lui, Le Monde ou encore Geo. Il a été pendant plusieurs années le compagnon de la photographe Kate Barry.

Quelques Œuvres :

L'or du scaphandrier (1983)
La Ligne de front (1988)
Joséphine (1994)
L'Organisation (1996)
Campagnes (2000)
Terminal Frigo (2005)
Ormuz (2013)
Le Pont de Bezons (2020)

Il a dit :

"L'amour, c'est la possibilité de se dissimuler dans un être, d'oublier qu'on existe."

Dans la presse :

"Car tout l'art de Rolin réside justement dans l'entremêlement des éléments anecdotiques, de l'histoire politique agitée de cette partie du monde – avec divers acteurs, de Lumumba à Che Guevara –, des évocations littéraires et de ce regard à la fois intense, impavide et magnifiquement disponible qui est celui de Jean Rolin.", Patrick Kéchichian

Prix Littéraires :

- Prix Roger Nimier (1982) pour Journal de Gand aux Aéoutiennes
- Prix Broquette-Gonin de l'Académie Française (1985)
- Prix Albert Londres (1988)
- Prix Valery Larbaud (1989)
- Prix Mottard (1990)
- Prix Amic (1995, 2001)
- Prix Médicis (1996) pour L'organisation
- Prix Louis Guilloux (2000)
- Prix Jean Freustié (2002) pour La Clôture
- Grand Prix de Littérature Paul Morand (2004)
- Grand Prix Littéraire de la Ville d'Antibes Jacques Audiberti (2006)
- Prix Ptolémée (2006)
- Prix des Gens de la Mer (2012)
- Prix de la Langue Française (2013)
- Prix Alexandre Vialatte (2018) pour Le Traquet kurde
- Prix Pierre Mac Orlan (2021)  pour Le pont de Bezons
- Prix Joseph Kessel (2021) pour Le pont de Bezons