Le prix Émile-Ollivier a été créé à l’occasion du Forum de la francophonie, le 1er mai 2004, par le Conseil supérieur de la langue française, en collaboration avec le Secrétariat aux affaires intergouvernementales canadiennes du gouvernement du Québec, en l’honneur de l’écrivain canadien d’origine haïtienne Émile Ollivier. Il récompense une œuvre, dans les catégories du roman, de la nouvelle, du récit et de l’essai, publiée en français par une maison d’édition canadienne de l’extérieur du Québec.
Les œuvres soumises doivent se démarquer par une bonne maîtrise de la langue écrite, par leurs qualités littéraires et leur originalité, et contribuer ainsi au rayonnement et à la promotion de la langue française.