Ce prix, créé en 2006, est un prix japonais patronné par l'éditeur Kodansha  pour célébrer deux anniversaires : Le centième anniversaire de la création de la maison d'édition Kodansha et le cinquantième anniversaire de la carrière littéraire de Kenzaburō Ōe. L'objet de ce prix est de récompenser un roman japonais parmi ceux publiés l'année précédente, le choix revenant à Ōe et à lui seul.
Comme l'un des buts de ce prix et de promouvoir des romans japonais de la jeune génération qui représente la parole des intellectuels japonais, le prix est accordé au meilleur roman qui contient des qualités littéraires dont Ōe juge du potentiel et du résultat.
Le lauréat ne reçoit pas de somme d'argent mais son roman sera traduit dans d'autres langues telles que l'anglais, le français ou l'allemand en vue de publication.
Le vainqueur est invité à une conversation ouverte avec Kenzaburō Ōe, ce qui vaut compensation pour la critique de son roman par Ōe.