Né à Bruxelles le 9 octobre 1939. Après des études de droit, il se spécialise en droit international, enseigne, puis se consacre à l`écriture. Il se marie en 1967. En 1968, son premier enfant, Lies, est née avec une hydrocéphalie et un spina bifida. Dès 1971, il est chroniqueur littéraire au Soir. En 1989, il entre à l'Académie royale de langue et littérature de Belgique. Il est également nommé chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres de la République Française.  Décédé le 25 janvier 2025 à Watermael-Boitsfort. 

Quelques Œuvres :

L'Inde ou l'Amérique (1969)
Le Niveau de la mer (1970)
Terre d'asile (1978)
Les Éblouissements (1987)
Les Phoques de San Francisco (1991)
Perasma (2001)
Le don d'avoir été vivant (2009)

Il a dit :

"L'homme des droits de l'homme reste un soldat inconnu."

Dans la presse :

On peut être séduit ou agacé par ses prises de position, envoûté ou écrasé par son bagage culturel, Mertens est, qu’on le veuille ou non, un «écrivain majeur», un «contemporain capital». Avec lui, au moins, on apprend comme avec tout grand écrivain, une langue de plus...", Louis Sarot

Prix Littéraires :

- Prix Victor Rossel (1969)
- Prix Paul Flat (1973) pour La Fête des anciens
- Prix de soutien à la création littéraire de la Fondation Del Duca (1973)
- Prix Littéraire Canada-Communauté française de Belgique (1975)
- Prix Littéraire du Parlement de la Communauté française  (1979)
- Prix Triennal du Roman de la Communauté Française de Belgique (1985)
- Prix Médicis (1987) pour Les éblouissements
- Prix Europe-Strasbourg (1987)
- Prix Bernheim (1987)
- Prix Paul Celan (1989)
- Grand Prix de la Nouvelle de l'Académie Française (1991) pour Les Phoques de San Francisco
- Prix Jean Monnet de Littérature européenne (1996) pour Une paix royale
- Prix Prince Pierre de Monaco (2009)

Livre sur l'auteur :

D. Bajomée, Pierre Mertens l'arpenteur, Bruxelles, Labor, 1989