Né à Fort-de-France le 5 novembre 1887. Il passe ensuite une partie de son enfance au Gabon, au gré des mutations de son père, qui l'a finalement envoyé dans le Sud de la France pour des raisons de santé. En 1912, il doit accepter pour des raisons financières, un poste de simple fonctionnaire colonial à Bangui. Installé à Paris, à la fois célèbre et controversé, il poursuivit son œuvre littéraire malgré de nombreux déboires financiers, politiques et sentimentaux. Le 9 août 1927, il épouse Camille Rosalie Berthelot. Il meurt le 9 mai 1960 à Paris.

Quelques Œuvres :

Batouala (1921)
Le Cœur serré (1931)
Le Livre de la Brousse (1934)
Un Homme pareil aux autres (1947)
Le Livre du souvenir (1958)

Il a dit :

"Civilisation orgueil des Européens [...], tu bâtis ton royaume sur des cadavres [...] Tu es la force qui prime le droit. Tu n'es pas un flambeau, mais un incendie."

Dans la presse :

« Considéré par les Noirs comme un précurseur de la négritude, il avouait qu'il la comprenait mal et avait tendance à y voir un racisme plus qu'une nouvelle forme d'humanisme. Il se voulait, par-dessus tout et avec obstination « un homme pareil aux autres.», Lilyan Kesteloot

Prix Littéraires :

- Prix Goncourt (1921) pour Batouala
- Grand Prix Broquette-Gonin de l'Académie française (1942)
- Grand Prix du Roman de la Société des Gens de Lettres (1949)
- Prix de la Mer et de l'Outre-Mer (1950)
- Prix d'Académie Le Métais-Larivière (1959)

Livre sur l'auteur :

Charles Onana,  René Maran; Le premier Goncourt noir, 1887-1960, Paris, Duboiris, 2007