Né le 7 novembre 1923 à Digne. Il passe son enfance en Algérie où son père est militaire. Il ne retourne dans son pays d'origine qu'en 1937 pour entrer au lycée d'Aix-en-Provence, puis à celui de Digne. En 1943, il passe une licence d'histoire géographie. En 1947, il retourne pour un an et demi en Algérie et travaille pour les quotidiens Oran Républicain et Alger Républicain. En 1950, il part pour le Brésil. Pendant trois ans, il travaille pour le quotidien brésilien O Estado de São Paulo, dont il restera le correspondant en France pendant plus de quarante ans. De retour en France en 1953, il collabore au Monde, au Figaro Littéraire et à Combat. Il effectue parallèlement de nombreux voyages surtout en Inde et en Finlande. Il participe à l'émission de Bernard Pivot Ouvrez les guillemets qui deviendra Apostrophes. À France Culture il produit l'émission Agora puis En étrange pays. Il fait partie du comité de rédaction de La Quinzaine littéraire. Décédé le 31 juillet 2020 à Neuilly-sur-Seine.

Quelques Œuvres :

Utopie et civilisations (1973)
La Bataille de Wagram (1987)
L'Incendie de Copenhague (1996)
Le Bois des amoureux (2006)
Le Flâneur de l'autre rive (2012)
Atlas des paradis perdus (2017)

Il  a dit :

« A désinfecter de la vie ce qu'elle abrite de mort, c'est la vie même qui est frappée. »

Dans la presse :

"Le romancier inspiré de L’Incendie de Copenhague et des Folies Kœnigsmark appartient à l’espèce fort rare des écrivains qui, d’une simple chronique de presse, savent faire un poème, un apologue, et nous convient à une surprenante promenade dans l’histoire et les livres, la mémoire ou la fantaisie."

Ses Réponses au Questionnaire de Proust

Prix Littéraires :

- Prix Louis Guilloux (1987) pour La Bataille de Wagram
- Prix des Deux-Magots (1987) pour La Bataille de Wagram
- Prix Littéraire de la Fondation Prince Pierre de Monaco (1990)
- Prix Roger Caillois (1996)
- Prix Cazes (1996)
- Prix Amerigo Vespucci (1999) pour Besoin de mirages
- Grand Prix Henri Gal de l'Institut de France (2002)
- Prix Joseph Kessel de la SCAM (2002) pour La Mission des Frontières
- Prix Maurice Genevoix - Ville de Garches (2003) pour En Étrange Pays
- Prix de la Langue Française (2004)
- Prix Femina Essai (2007) pour L'Encre du Voyageur
- Grand Prix de Littérature de la SGDL (2007)
- Prix Printemps du Roman (2007) pour  Le Bois des amoureux
- Prix Encre Marine (2009) pour La Légende de la Géographie
- Grand Prix de Littérature Paul Morand (2014) pour L'Âne et l'Abeille
- Prix France Télévisions Essai (2014) pour L'Âne et l'Abeille
- Goncourt des Animaux (2014) pour L'Âne et l'Abeille