Né le 8 août 1944 à Saint-Pierre-la-Cour (Mayenne). Il entre comme pensionnaire dans un collège religieux à l'âge de 11 ans.  Il fait l’École supérieure de journalisme de Lille entre 1962 et 1966. Il effectue son service militaire comme coopérant dans un service d'éducation au Québec. Il y prolonge son séjour en travaillant dans un supplément hebdomadaire dans la presse de Montréal. Revenu en France en 1970, il est engagé comme journaliste à Radio France internationale pendant sept ans, puis à l’AFP. En 1977, il intègre la rédaction du quotidien Matin de Paris et devient en 1984 grand reporter à L'Événement du jeudi. Alors que son magazine l'a envoyé en reportage au Liban, il est enlevé à Beyrouth avec Michel Seurat le 22 mai 1985.  Il est libéré le 4 mai 1988. En 1994, il crée la revue L'Amateur de cigare

Quelques Œuvres :

L'Arche des Kerguelen (1992)
La Lutte avec l'Ange (2001)
Courlande (2009)
Remonter la Marne (2013)
Venise à double tour (2019)

Il a dit :

"Il existe en l'homme quelque chose d'irréductible, un noyau profond et intime qui est inentamable! Aucune tyrannie ne peut rien contre cet être profond."

Dans la presse :

"Jean-Paul Kauffmann a fait mieux qu'écrire un très beau livre : il a écrit un livre qui compte.", Pierre Vavasseur

Prix Littéraires :

- Prix Jean Freustié (1993) pour L'arche des Kerguelen
- Prix des Maisons de la Presse (1993) pour L'arche des Kerguelen
- Prix Livre et Mer (1993) pour L'arche des Kerguelen
- Prix Femina Essai (1997)
- Prix Roger Nimier (1997) pour La chambre noire de Longwood
- Grand Prix RTL-Lire (1997) pour La chambre noire de Longwood
- Prix Jules Verne (1997)
- Prix Joseph Kessel (1997)  pour La chambre noire de Longwood
- Grand Prix de Littérature Paul Morand (2002)
- Prix Saint-Simon (2007)  pour La maison du retour
- Prix François Mauriac de la région Aquitaine (2007) pour La maison du retour
- Prix Breizh (2007) pour La maison du retour
- Prix Genevoix - Ville de Garches (2007)  pour La maison du retour
- Prix des Lecteurs - Littérature Française Lire en Poche Gradignan (2009) pour La maison du retour
- Prix de la Langue française (2009)
- Prix Nomad's du Récit de Voyage (2010)
- Prix Littéraire Prince Pierre de Monaco (2012)
- Prix des Vendanges Littéraires (2013) pour Remonter la Marne
- Prix du Mémorial - Grand Prix Littéraire d'Ajaccio (2016) pour Outre-Terre