Née le 4 janvier 1942 à Alger. Diplômée de la Sorbonne et d'Harvard, elle s'installe à Londres pour réparer la thèse de son doctorat et y enseigne plusieurs années. A son retour en France, elle devient responsable de la littérature anglaise au British Council. Elle collabore à La Nouvelle Revue Française, puis à la Quinzaine littéraire et au Monde. De 1991 à 2012, elle est directrice de la fiction anglaise chez Gallimard et membre de son Comité de Lecture. Elle est aujourd'hui entrée au comité de lecture de Grasset. Elle est officier de l'ordre national du Mérite depuis 2009.

Quelques Œuvres :

De petits enfers variés (1989)
Jean Rhys, la prisonnière (1996)
Une passion excentrique : Visites anglaises (2005)
L'Aventure du désert (2009)
Une Vie pour l'impossible (2012)
Tu n 'as pas de cœur (2019)

Elle a dit :

"Je n'aime pas le mot tolérance, mais je n'en trouve pas de meilleur."

Dans la presse :

"Ses essais biographiques dépassent de beaucoup les productions habituelles du genre. Par l'ampleur de vue, la hauteur de la réflexion et la puissance suggestive de l'écriture, ils s'élèvent très au-dessus du simple récit de destinées individuelles.", L'Humanité

Prix Littéraires :

- Prix Fémina Vacaresco (1989) pour De petits enfers variés
- Prix Marcel Thiébaut (1989) pour De petits enfers variés
- Prix Médicis Essai (1999) pour Gens de la Tamise et d'autres rivages
- Prix Valery Larbaud (2005)  pour Une passion excentrique
- Prix Anna de Noailles (2005) pour Une passion excentrique
- Prix Cabourg du Roman (2008) pour Un lien étroit
- Prix du Roman de la Fondation de France Charles Oulmont (2013) pour Une vie pour l'impossible
- Prix SGDL de l'Essai (2014) pour William Blake ou l'Infini
- Prix Écritures  & Spiritualités (2017) pour Paysage d'hiver, voyage en compagnie d'un sage
- Prix Pierre Benoit (2021) pour Prudence et Passion

Ses Réponses au Questionnaire de Proust