Né à Cordisburgo le 27 juin 1908, dans l'État brésilien du Minas Gerais, un peu au nord de la capitale Belo Horizonte, il était l'aîné de six enfants. Jeune enfant, il s’en fut habiter chez ses grands-parents à Belo Horizonte, où il termina ses études primaires. Il suivit le cours secondaire dans un collège de São João del-Rei (situé à mi-chemin entre Belo Horizonte et Rio de Janeiro), puis revint à Belo Horizonte, où en 1925, âgé de seulement 16 ans, il entreprit des études de médecine à la Faculté de Médecine de l'Université du Minas Gerais. En 1930, il épousa Lígia Cabral Penna, âgée alors de seize ans, avec qui il eut deux filles : Vilma et Agnès. Ayant cette même année 1930 obtenu son diplôme, il s’installa pour exercer sa profession à Itaguara (alors dans la municipalité d’Itaúna, Minas Gerais, à 70 km environ à l’ouest de Belo Horizonte), où il séjourna pendant deux ans. Il occupe différents postes de consul adjoint et de secrétaire d’ambassade à l’étranger avant d’être nommé, en 1946, chef de cabinet du ministre des Affaires étrangères. De 1948 à 1951, il est conseiller d’ambassade à Paris, puis promu ambassadeur en 1958. Alors qu’il est élu à l’Académie Brésilienne des Lettres en 1963, il est assailli d’un sombre pressentiment et ne cesse de différer la cérémonie de réception. Il fixe enfin la date de la célébration au 16 novembre 1967. Et il meurt 3 jours plus tard, sans raisons apparentes, le 19 novembre.

Quelques Œuvres :

Diadorim (1956)
Corpo de Baile (1956)
Hautes plaines (1969)
Ave, palavra (1985)
Mon oncle le jaguar (1998)

Il a dit :

«Un maître n’est pas celui qui sans cesse enseigne, mais celui qui soudain apprend.»

Dans la presse :

«Une œuvre d'une dimension rare en littérature... L'un des plus grands livres qu'on ait jamais écrits. Brutal, tendre, cordial, sauvage, vaste comme le Brésil lui-même.», Jorge Amado

Prix Littéraires :

- Prix Felippe D'Oliveira (1946)
- Prix Carmen Dolores Barbosa (1957)
- Prix Machado de Assis (1961)
- Premio Jabuti (1993)