Née à Genève le 17 février 1877. Mère et fille partent pour Bône, ville située à l’extrême nord-est du pays. Isabelle qui n’a que 20 ans, découvre alors les paysages, la culture, mais aussi la religion. Les deux femmes décident de se convertir à l’Islam. Elle prend alors l’identité du maghrébin Mahmoud Saadi. Elle se retrouve alors seule et sans ressources à la mort de sa mère en novembre 1897. Isabelle se rend à El-oued. Elle y rencontre l’amour de sa vie. Slimène Ehnni, un musulman français d’origine algérienne. Il est soldat dans la cavalerie indigène française. Les autorités françaises le suspectent d’être un espion. Isabelle, qui a finalement réussi à obtenir une autorisation, épouse civilement Slimène à Marseille en 1901. Elle obtient donc la nationalité française. Grâce à son mariage, Isabelle à l’autorisation de retourner en Algérie française. Elle recommence à voyager dans le désert. Le 25 octobre 1904, elle trouve la mort dans l’inondation d’Aïn-Sefra. Elle a 27 ans.

Quelques Œuvres :

Sud Oranais (1905)
Nouvelles algériennes (1905)
Dans l'ombre chaude de l'islam (1906)
Trimardeur (1911)
Les journaliers (1922)

Elle a dit :

"Tout le grand charme poignant de la vie vient peut-être de la certitude absolue de la mort. Si les choses devaient durer, elles nous sembleraient indignes d'attachement."

Dans la presse :

«Elle était ce qui m’attire le plus au monde : une réfractaire. Trouver quelqu’un qui est vraiment soi, qui est hors de tout préjugé, de toute inféodation, de tout cliché et qui passe à travers la vie, aussi libérée de tout que l’oiseau dans l’espace, quel régal ! Je l’aimais pour ce qu’elle était et pour ce qu’elle n’était pas. J’aimais ce prodigieux tempérament d’artiste, et aussi tout ce qui en elle faisait tressauter les notaires, les caporaux, les mandarins de tout poils. », Le général Lyautey

Livre sur l'auteur :

Catherine Sauvat, Isabelle ou le rêve du désert, Paris, éd. Le Chêne, 2004