Né le 31 janvier 1898 à Clara en Argentine. Il vécut en Argentine ses toutes premières années, puis à Orenbourg, sur l’Oural, avant de venir s’installer en France. Il fit ses études secondaires au lycée Masséna à Nice, puis au Lycée Louis-le-Grand à Paris. Infirmier brancardier durant quelques mois en 1914, il obtint en 1915 une licence de lettres et se trouva engagé dès dix-sept ans au Journal des débats dans le service de politique étrangère. Fin 1916, Joseph Kessel choisissait de prendre part aux combats, et s’enrôlait comme engagé volontaire, dans l’artillerie puis dans l’aviation. A la fin du conflit, Kessel demanda la nationalité française à sa majorité et portait la Croix de guerre, et la médaille militaire, et avait déjà fait deux fois le tour du monde. Il reprit sa collaboration au Journal des débats, écrivit également à Liberté, au Figaro, au Mercure de France, etc. Il entama une double carrière de grand reporter et de romancier. Correspondant de guerre en 1939-40, il rejoignit après la défaite la Résistance (réseau Carte), avec son neveu Maurice Druon. C’est également avec celui-ci qu’il franchit clandestinement les Pyrénées pour gagner Londres et s’engager dans les Forces françaises libres du général de Gaulle. À la Libération, il reprit son activité de grand reporter. Consécration ultime pour ce fils d’émigrés juifs, l'Académie française lui ouvrit ses portes. Joseph Kessel y fut élu le 22 novembre 1962. Il est mort le 23 juillet 1979.

Quelques Œuvres :

La Steppe rouge (1922)
L'Équipage (1923)
Les Captifs (1926)
Belle de jour (1928)
Fortune carrée (1932)
La Passante du Sans-Souci (1936)
Le Bataillon du Ciel (1946)
Le Lion (1958)
La Rose de Java (1971)
Les Temps sauvages (1975)

Il a dit :

"On peut toujours plus que ce que l'on croit pouvoir. "

Dans la presse :

« Il est de ces êtres à qui tout excès aura été permis, et d’abord dans la témérité du soldat et du résistant, et qui aura gagné l’univers sans avoir perdu son âme. », François Mauriac

Prix Littéraires :

- Prix Paul Flat (1924) pour L'équipage
- Prix Northcliffe (1924)
- Grand Prix du Roman de l'Académie française (1927) pour Les Captifs
- Prix Littéraire de la Fondation Prince Pierre de Monaco (1959)

Livre sur l'auteur :

Courrière Yves, Joseph Kessel ou sur la piste du lion, Plon, 1985
Weber Olivier, Kessel, le nomade éternel, Arthaud, 2006.

Ses Réponses au Questionnaire de Proust

Prix Joseph Kessel