Né le 23 juillet 1925, à Lille. Enfant, il va à l'école à Wattignies ; ensuite, il étudie à Lille au lycée Faidherbe, puis à Paris au lycée Janson-de-Sailly et à la faculté de droit. Il a animé de nombreuses émissions traitant de l'histoire, en particulier avec son complice et ami André Castelot, mais aussi avec Jean Tulard et Marcel Jullian. Il épouse en premières noces, en 1957, Madeleine Parisy, puis se remarie, en 1983, avec Micheline Pelletier, journaliste et photographe, proche d'Anne Sinclair. Il a deux filles et un fils. Il fonde en 1960 la revue L'Histoire pour tous et devient directeur d'Historia-Magazine de 1969 à 1971. Il collabore aussi à Miroir de l'histoire, Les Nouvelles littéraires. Il a été élu à l'Académie française le 15 février 1979. Il a été ministre délégué auprès du ministre d’État, ministre des Affaires étrangères, chargé de la Francophonie du gouvernement Michel Rocard, du 28 juin 1988 au 16 mai 1991. De 1998 à 2009, il préside le Collège des conservateurs du domaine de Chantilly. Décédé le 27 mars 2016 à Paris.

Quelques Œuvres :

Létizia (1949)
La Castiglione (1953)
Les Rosenberg ne doivent pas mourir (1968)
Destins fabuleux (1987)
Le Tapis rouge (1992)
Coup d'état à l'Élysée (2008)
Fabuleux Destins (2015)

Il a dit :

"Les historiens devraient admettre qu'ils sont des écrivains."

Dans la presse :

"Decaux, historien par curiosité personnelle, réunit toutes ses aspirations au fur et à mesure de sa vie. Le journaliste témoigne de la vie et de la mémoire des hommes. Le dramaturge donne à voir le spectacle de l'histoire avec le grand angle d'Hossein et l'écrivain est consacré sous la coupole."

Prix Littéraires :

- Prix Montyon (1950) pour Létizia, Napoléon et sa mère
- Prix des Ambassadeurs (1985) pour Victor Hugo
- Prix Nouveau Cercle Interallié (2002)
- Prix du Nouveau Cercle de l'Union (2003) pour L'avorton de Dieu
- Prix Saint-Simon (2005) pour Tous les personnages sont vrais
- Prix de la Fondation Pierre Lafue (2010)

Prix Alain Decaux de la Francophonie