Né  le 1er août 1957 à Nashville, Tennessee. Il passe son enfance à Nashville, et a vécu à New York et à Londres avant de s'installer à Baltimore, dans le Maryland. Il est diplômé de l'Université de Princeton. Il a enseigné dans divers programmes d'écriture créative et est professeur au Goucher College à Towson, dans le Maryland. Il est marié à la poétesse Elisabeth Spire et  a une fille.

Quelques Œuvres :

Coupes sombres (1987)
Le Soulèvement des âmes (1995)
La Pierre du bâtisseur (2004)
Toussaint Louverture (2007)
La Couleur de la nuit (2011)
Behind the Moon (2017)

Il a dit :

"La perfection est dans l'unité: préférez une femme d'abord, et ensuite une chose en elle."

Dans la presse :

«Ils sont rares, les écrivains américains qui ont raconté le 11 septembre sous cet angle : un envoûtement jubilatoire face au désastre. Mais Madison Smartt Bell est un écrivain rare. […] Sous sa plume, les violences (meurtre, sang, viol) déchirent les pages. […] C’est une violence aussi crue qu’enrobée d’une écriture abrasive et lumineuse. Le lecteur dévore les pages comme Mae regarde s’effondrer les tours. », Charlotte Pudlowski

Prix Littéraires :

- Robert Pen Warren Award (1995)
- Anisfield-Wolf Award (1996) pour All Soul's Rising
- Prix John Dos Passos (2001)