Né le 27 mai 1930 à Cambridge (Maryland). Il étudia à la Juilliard School. Il entre comme boursier à l'université John Hopkind en 1947, où il obtient un M.A. en création littéraire en 1952. Il a épousé Harriet Anne Strickland le 11 janvier 1950. Sa fille, Christine Ann, est née à l'été 1951. Son fils, John Strickland, est né l'année suivante. Il a été professeur dans diverses universités américaines, jusqu'à sa retraite en 1995 : l'Université de Pennsylvanie entre 1953 et 1965, l'Université de Buffalo entre 1965 et 1973, l'université de Boston entre 1972 et 1973 et l'université Johns-Hopkins entre 1973 et 1995. Décédé le 2 avril 2024 à Bonita Springs. 

Quelques Œuvres :

L'Opéra flottant (1957)
L'Enfant-Bouc (1966)
Chimère (1972)
La Croisière du Pokey (1982)
On with the Story (1996)
The Development (2008)
Collected Stories (2015)

Il a dit :

"Le caractère apocalyptique de notre époque ne m'impressionne pas plus que mon indifférence n'impressionne notre temps."

Dans la presse :

"Humoriste à la santé et à la vitalité séduisantes, Barth est aussi le talentueux et érudit explorateur des problèmes posés par toute narration, par les divers encodages des récits neutralisés en mythes et en histoires; virtuose du langage, il en connaît les pièges, mais fonde sur lui l'espoir persistant de sortir le roman académique et naturalisant du ghetto où il pouvait paraître menacé de s'enfermer.", Marc Chénetier

Prix Littéraires :

- National Book Award (1973) pour Chimera
- F. Scott Fitzgerald Award (1997)
- Pen/Malamud Award (1998)
- Lannan Foundation Lifetime Achievement Award (1998)

Livre sur l'auteur :

Françoise Sammarcelli, John Barth, Belin, 1998