Né à Rochester (New-York) le 28 juillet 1927. Il passe une enfance solitaire à la campagne. Il a fait des études de lettres à l'université d'Harvard, puis à Columbia. D'abord assistant éditorial aux Presses de l'université d'Oxford, il occupe ensuite les fonctions de critique d'art pour le New York Herald Tribune à Paris, de 1960 à 1965. Après quelques années de journalisme culturel, il se tourne vers l'enseignement supérieur. Il occupe une chaire de littérature à Brooklyn College depuis 1974 et jusqu'en 1990. En 2002, il a été nommé chevalier de la Légion d'honneur par la République française. Décédé le 3 septembre 2017 à Hudson.

Quelques Œuvres :

Quelques arbres (1956)
Double rêve de printemps (1970)
Le Train de l'ombre (1982)
Galions d'avril (1987)
Quelqu'un que vous avez déjà vu (1995)
Planisphère (2009)
Breezeway (2015)

Il a dit :

"J'essaie d'utiliser les mots abstraitement, comme un artiste utilise la peinture."

Dans la presse :

"Depuis la mort de Franck O'Hara, le plus connu et le plus prestigieux des poètes de New-York.", Michel Deguy

Prix Littéraires :

- Shelley Memorial Award (1973)
- Yale Younger Poets Prize (1955) pour Some Trees
- National Book Critics Award (1975)  pour Self-portrait in a Convex Mirror
- Prix Pulitzer for Poetry  (1976) pour Self-portrait in a Convex Mirror
- National Book Award (1976) pour Self-portrait in a Convex Mirror
- Lenore Marshall Poetry Prize (1985) pour A Wave
- Bollingen Prize in Poetry (1985)
- Horst Bienek Prize for Poetry (1991)
- Antonio Feltrinelli International Prize (1992)
- Ruth Lilly Poetry Prize (1992)
- Grand Prix des Biennales internationales de poésie (1996)
- Wallace Stevens Award (2001)
- Prix international "Griffin Poetry" (2008) pour The Air : Selected Later Poems
- Robert Creeley Award (2008)
- America Award in Literature (2008)
- Ambassador Book Award Lifetime Achievement (2008)
- Hadada Award (2009)
- Medal for Distinguished Contribution to American Letters (2011)

Livre sur l'auteur :

Antoine Cazé, John Ashbery, A contre-voix de l'Amérique, Belin, Paris, 2000