Née le 17 août 1953 à Nitchidorf. Après l'école secondaire, elle étudie les littératures allemande et roumaine à l'université de Timisoara. À partir de 1976, elle travaille comme traductrice dans une usine de machines, mais est licenciée en 1979 après son refus de coopérer avec la Securitate, la police secrète roumaine. Son premier livre, Niederungen (Bas-fonds) est publié en 1982, mais est censuré, comme toutes ses autres publications parues en Roumanie avant la chute du régime communiste. En 1987, elle émigre avec son mari, l'écrivain Richard Wagner, en République fédérale d'Allemagne. Les années suivantes, elle obtient plusieurs postes d'enseignante comme écrivain « en résidence » dans des universités allemandes et étrangères. Le 8 octobre 2009, elle reçoit le prix Nobel de littérature.

Quelques Œuvres :

Dépresions (1982)
L'homme est un grand faisan sur terre (1988)
Le renard était déjà le chasseur (1992)
La Convocation (1997)
La bascule du souffle (2009)
Hunger und Seide (2015)

Elle a dit :

“Dans le juron chaque mot est une balle qui peut toucher les choses avec des mots sur les lèvres…”

Dans la presse :

"Une langue acérée, comprimée et ciselée, qui emprunte à la fois à la poésie et au langage populaire.", Pierre Deshusses

Prix Littéraires :

- Prix Adam Müller Guttenbrunn (1981)
- Aspekte-Literaturpreis (1984)
- Prix Rauris de Littérature (1985)
- Prix Littéraire de la ville de Brême (1985)
- Ricarda-Huche-Preis (1987)
- Prix Marieluise-Fleißer (1989)
- Deutscher Sprachpreis (1989)
- Roswitha Preis (1990)
- Prix Kranichsteiner de Littérature (1991)
- Prix de la Critique Allemande (1992)
- Prix Kleist (1994)
- Prix Aristeion (1995)
- Stadtschreiberin von Bergen (1995/1996)
- Franz-Nabl-Preis (1997)
- Bruder-Grimm-PoetikProfessur (1998)
- Prix Ida-Dehmel de Littérature (1998)
- International IMPAC Dublin Literary Award (1998)
- Franz Kafka Preis (1999)
- Tübinger Poetik Dozentur (2000)
- Joseph-Breitbach-Preis (2003)
- Konrad-Adenauer-Preis

(2004)
- Prix de Littérature de Berlin (2005)
- Wurth Preis fur Europaische Literatur (2006)
- Walter Hasenclever Literaturpreis (2006)
- Prix Nobel de Littérature (2009)
- Prix Littéraire Hoffman von Fallersleben (2010)
- Samuel Bogumil Linde Preis (2011)
- Hannelore Greve Literaturpreis (2014)
- Prix Heinrich Böll (2015)
- Friedrich Holderlin Preis (2015)
- Premio Letterario Internazionale Mondello (2018)
- Hermann Sinsheimer Preis (2019)