Né à Paris le 22 juillet 1948. En 1977, titulaire d'une licence de lettres modernes et d'un certificat aux fonctions de bibliothécaire, il devient critique littéraire pour Libération ou Les Nouvelles littéraires. En 1979, l'auteur rempile avec Le Monde et Le Nouvel Observateur jusqu'en 1985. Il collabore au Figaro littéraire ainsi qu'au Magazine littéraire et est responsable de la collection Folio Biographies lancée par Gallimard en 2005. Il est élu à l'Académie royale de Belgique le 11 novembre 2005.

Quelques Œuvres :

Les Enfants s'ennuient le dimanche (1985)
L'Amour dans la ville (1993)
Cyclone (2000)
Laura (2006)
La belle endormie (2009)
Laisse tomber les filles (2018)

Il a dit :

« Ce qui m'a fait écrire, c'est ce désir de savoir d'où je venais. »

Dans la presse :

"Cortanze fait partie de ces rares auteurs français pour qui le roman est un art total qui mêle images et sons, Histoire et histoires, sentiments et réflexion, beauté et tragédie. " Jean-Christophe Ruffin

Prix Littéraires :

- Prix du Roman historique de la Ville de Blois (1998)
- Prix Baies des Anges de la ville de Nice (1999) pour Les Vices-Rois
- Prix Charles Vildrac de la SGDL (1999) pour Le Mouvement des choses
- Prix Cazes Brasserie Lipp (2002) pour Une Chambre à Turin
- Prix Renaudot (2002)
- Prix Paul Féval (2009)
- Prix Pierre Benoit de l'AF (2013)
- Prix de la Biographie de la Forêt des Livres (2012)
- Prix de la Biographie de la Ville d'Hossegor (2012)
- Prix Méditerranée (2014) pour L'an prochain à Grenade
- Prix Jacques Chabannes (2017) pour Les Zazous
- Prix Historia du Roman Historique (2019) pour Femme qui court
- Prix Littéraire du Cotentin (2022) pour Le roi qui voulait voir la mer