Né, de son vrai nom Jacques Meynard,  à Saint-Dié-des-Vosges (Vosges) le 16 septembre 1922. Il déménagea en 1935 à Rouen (Seine-Maritime) où son père avait été promu chef du centre des chèques postaux. Il fit ses études secondaires en cette ville au Lycée Corneille. Pendant les années d'occupation il poursuivit ses études de droit à l'université de Rouen. En 1945, licencié en droit, Brenner devint critique littéraire pour le quotidien rouennais Paris-Normandie, tout en publiant des articles dans diverses revues littéraires locales. Il fonda l’éphémère Seine. Il s'installe ensuite à Paris. Il fut successivement conseiller littéraire dans plusieurs maisons d'édition. Après Julliard et Albin Michel il rentra chez Grasset dont il devint l'un des piliers. Décédé à Paris le 20 février 2001.

Quelques Œuvres :

Les Portes de la Vie (1948)
Les Petites filles de Courbelles (1955)
La Race des Seigneurs (1966)
Plaidoyer pour les chiens (1977)
Le Flâneur indiscret (1995)

Il a dit :

"Aimer les livres, ce n'est pas seulement aimer les lire. C'est aimer en parler. Probablement devient-on critique parce qu'on a envie de faire partager ses admirations et mieux encore ses découvertes. On devient critique par enthousiasme."

Dans la presse :

« Ce Pape des lettres », bien connu dans les milieux du journalisme et de l’édition comme auteur de deux histoires de la littérature française contemporaine et de notes sur les familles littéraires françaises, a su également montrer que les littératures du monde entier ne lui était pas étrangères.", Yves Simon

Prix Littéraires :

- Prix Fénéon (1951) pour Les Malheurs imaginaires
- Prix Paul Flat (1976) pour L'Armoire aux poisons
- Prix Narcisse Michaut (1979) pour Histoire de la Littérature Française de 1940 à nos jours
- Prix Gustave Le Métais-Larivière (1982) pour Tableau de la vie littéraire en France
- Prix de la Critique (1990) pour Voyages dans les littératures étrangères
- Prix Thyde Monnier (1992)
- Grand Prix de Littérature de l'Académie Française (19