Né le 14 juin 1941 à Washington, DC. Il passe son enfance à Homewood, un des ghettos noirs de Pittsburgh en Pennsylvanie. En 1959, il obtient le Benjamin Franklin Scholarship et intègre l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. En 1963, il est le deuxième Africain-Américain à obtenir la prestigieuse bourse Rhodes pour l'Université d'Oxford en Angleterre. En 1965, il épouse Judith Ann Goldman avec qui il aura trois enfants. En 1966, il est admis à participer au prestigieux Iowa’s Writers’ Workshop et termine son premier roman. Il enseigne au département des "africana studies" à l'Université Brown, Providence, Rhode Island. Il divorce en 2000 et se remarie en 2004 avec Catherine Nedonchelle, une journaliste française.

Quelques Œuvres :

A Glance Away (1967)
The Lynchers (1973)
Reuben (1987)
Le Massacre du bétail (1996)
Le Projet Fanon (2008)
Écrire pour sauver une vie (2016)
Slavroas (2024)

Il a dit :

«Les vies passées vivent en nous, à travers nous.»

Dans la presse :

"L'ampleur de la vision, la puissance de l'écriture confirment que John Edgar Wideman a la stature d'un Faulkner : un géant littéraire, un contemporain capital."

Prix Littéraires :

- PEN/Faulkner Award (1984, 1991)
- Prix John Dos Passos (1986)
- American Book Awards (1991)
- Lannan Literary Award in Fiction (1991)
- MacArthur Foundation Fellowship (1993)
- James Fenimore Cooper Prize (1997)
- Lila Wallace-Reader's Digest Writers' Award (1998)
- Rea Award for the Short Story (1998)
- O. Henry Award (2000, 2010, 2019)
- New England Book Award for Literary Excellence (2001)
- Langston Hughes Medal (2004)
- Anisfield-Wolf Book Award (2011)
- Prix Femina étranger (2017) pour Écrire pour sauver une vie
- PEN Oakland/Josephine Miles Literary Award (2017)
- Lannan Literary Award for Lifetime Achievement (2018)
- Stephen E. Henderson Award for Outstanding Achievement (2019)
- PEN/Malamud Award for Excellence in the Short Story (2019)
- F.Scott Fitzgerald Award (2021)