Né le 28 juin 1712 à Genève, il perd sa mère 9 jours après sa naissance. Il passe deux années chez le pasteur Lambercier à Bossey. Son oncle, le place comme apprenti chez un greffier, puis en 1725 chez un maître graveur. En 1732, il est maître de musique à Chambéry. En 1734, il devient l'intendant de Mme de Warens, qui deviendra sa maîtresse. Il rencontre, en 1745, Thérèse Levasseur, modeste servante d'auberge, avec qui il se met en ménage. Les cinq enfants qu'elle lui donne sont confiés aux Enfants-Trouvés, l'Assistance publique de l'époque. Émile ou De l'Éducation - publié en 1762 - ayant été condamné par le Parlement de Paris, il s'enfuit en Suisse, puis sur le territoire de Neuchâtel (Môtiers), qui appartient au roi de Prusse. Après un passage dans l'île Saint-Pierre, sur le lac de Bienne, il gagne l'Angleterre (1765). Il finit par rentrer à Paris en 1870. Mort le 2 juillet 1778 à Ermenonville.

Quelques Œuvres :

La Dissertation sur la musique moderne (1743)
Le Devin du village (1752)
Lettres morales (1757-1758)
Julie ou la nouvelle Héloïse (1761)
Du Contrat social (1762)
Émile ou De l'éducation (1762)
Les Confessions (posthume)
Rêveries du promeneur solitaire (posthume)

Il a dit :

"J’aime mieux être homme à paradoxes qu’homme à préjugés."

Dans la presse :

"Quel ours lâché en plein salon !", Gustave Flaubert

Livre sur l'auteur :

G. May, Rousseau, "Écrivains de toujours", Le  Seuil, 1961

Vidéo sur l'auteur :