Né  le 18 février 1957 à Washington. Âgé de 17 ans, il blesse un ami avec une arme à feu et manque de le tuer. Il fait des études de cinéma à l'université du Maryland et vit de petits boulots. En 1981, il crée Circle Films, une société de distribution de films, et commence à écrire la nuit. Dès 1996, il est aussi chroniqueur pour le Washington Post où il relate les faits de la rue  Depuis 2006, Pelecanos vit dans une banlieue aisée de Washington, à Silver Spring avec sa femme et ses trois enfants.

Quelques Œuvres :

Le Chien qui vendait des chaussures (1994)
Suave comme l'éternité (1998)
Tout se paye (2002)
Un jour en mai (2008)
Mauvais Fils (2011)
The Man Who Came Uptown (2018)

Il a dit :

"La meilleure chose à faire serait de légaliser la vente d'herbe."

Dans la presse :

"...la patte inimitable d'un des maîtres contemporains du polar.", Gérard Meudal

Prix Littéraires :

- Falcon Award (1999)
- Grand Prix du Roman Noir étranger de Beaune (2001) pour Un nommé Peter Karras, (2005) pour Soul Circus
- Los Angeles Times Book Prize for Mystery/Thriller (2002, 2003)
- Prix Raymond Chandler (2005)
- Prix Edgar Allan Poe (2007)
- Barry Award for Best Novel (2007)
- Hammett Prize for Crime-Writing (2008st