Né le 30 septembre 1927 à New York. Il a grandi à Union City, New Jersey, et, à partir de 1936, dans la ville industrielle de Scranton en Pennsylvanie. Il fit des études de langues et de littératures romanes (français, espagnol et italien) à l’Université de Princeton. En 1949, William S. Merwin se rendit en Europe avec sa première épouse Dorothy Ferry. Il y travailla comme précepteur des enfants de la princesse Maria Antonia de Braganza. Après son divorce, il s’installa à Londres et gagna sa vie en traduisant et en écrivant des pièces radiophoniques pour la BBC avec sa nouvelle compagne, Dido Milroy. Lors d’un voyage dans le sud-ouest de la France en juillet 1954, il acheta une maison à moitié en ruine dans un hameau surplombant la Dordogne. En 1956, Merwin retourna aux États-Unis et s’installa à Cambridge, Massachusetts. En 1976, il s’installa à Hawaii pour étudier le bouddhisme avec le maître zen américain Robert Aiken. Il y épousa sa troisième femme Paula Schwartz en 1983 et se consacra à reboiser une vallée sur la côte nord de l’ile de Maui et de planter une importante palmeraie. Décédé le 15 mars 2019 à Haiku.

Quelques Œuvres :

A Mask for Janus (1952)
The Moving Target (1963)
The Compass Flower (1977)
The Rain in the Trees (1988)
The River Sound (1999)
The Shadow of Sirius (2008)
The Moon Before Morning (2014)

Il a dit :

"La poésie est une façon de regarder le monde pour la première fois."

Dans la presse :

«En mettant en valeur son attachement au Quercy, sans tourner le dos aux liens plus complexes et plus problématiques qu’il entretient avec son pays natal, en revenant, poème après poème, sur son causse perdu, Merwin a acquis la lucidité de ceux, hommes ou oiseaux, qui naviguent entre deux terres.»

Prix Littéraires :

- Prix Yale Younger Poets (1952) pour A Mask for Janus
- Bess Hokin Prize (1962)
- Harriet Monroe Memorial Prize (1967)
- Prix Pulitzer de poésie (1971) pour The Carrier of Ladders, (2009) pour The Shadow of Sirius
- Shelley Memorial Award (1974)
- Prix de Poésie Bollingen (1979)
- Maurice English Poetry Award (1990)
- Prix Tanning de Poésie (1993)
- Lenore Marshall Poetry Prize (1993)
- Lila Wallace-Reader's Digest Writers' Award (1194)
- Lannan Lifetime Achievement Award (2004)
- Golden Wreath Award of the Struga (2004)
- National Book Award (2005) pour Migration
- Kenyon Review Award for Literary Achievement (2010)
- United States Poet Laureate (2010)
- Zbigniew Herbert International Literary Award (2013)