Née le 18 février 1938 à Rheinbach (Rhénanie du Nord). Son père devient prisonnier de guerre, son père en envoyé dans un camp de prisonnier à Halle, où la famille se retrouvera en 1949. Elke et ses deux sœurs sont envoyés vivre dans un bâtiment de la Fondation Francke pendant deux ans. Elle passe l'Abitur en 1957, puis est ensuite ouvrière agricole entre 1958 et 1959. Elle suit ensuite, de 1959 à 1963, un cursus à l'université de Halle pour devenir professeur d'allemand et de russe. Elle devient, à la fin de ses études, bénévole puis directrice littéraire de Mitteldeutscher Verlag de 1963 à 1966. Elle s'installe ensuite à Berlin et y épouse Adolf Endler en 1968. Un fils naît de cette union en 1971. Elle se sépare d'Adolf en 1978. Elle est membre de l'Académie des Arts de Berlin depuis 2012. Décédée le 22 janvier 2024.

Quelques Œuvres :

Gutachten. Poesie und Prosa (1975)
Trost. Gedichte und Prosa (1982)
Unschuld, du Licht meiner Augen (1991)
Die Crux (2003)
Meins (2010)
Sonnenklar (2015)

Elle a dit :

« Je suis en dehors de la forme. Et c’est une chance et un risque. L’humanité prend un risque avec moi, je prends un risque. »

Dans la presse :

"Avec sa ténacité légendaire, sa plaisanterie linguistique et ses créations de mots originales, elle est aujourd’hui encore une source d’inspiration pour les jeunes poètes. Elke Erb, avec sa vaste œuvre, est l’une des plus importantes poètes contemporaines de langue allemande qui, dans un esprit expérimental, n’a cessé d’élargir l’éventail des formes."

Prix Littéraires :

- Prix Peter Huchel (1988)
- Prix Heinrich Mann (1990)
- Rahel Varnhagen von Ense Medal (1994)
- Erich Fried Preis (1995)
- Ida Dehmel Literaturpreis (1995)
- Norbert Conrad Kaser Preis (1999)
- F.C. Weiskopf Preis (1999)
- Hans Erich Nossack Preis (2007)
- Roswitha Preis (2012)
- Georg Trakl Preis für Lyrick (2012)
- Ernst Jandl Preis (2013)
- Anke Bennholdt Thomsen Prize for Lyric Poetry (2015)
- Liliencron Dozentur (2016)
- Mörike Preis der Stadt Fellbach (2018)
- Georg Büchner Preis (2020)