Né le 1er mai 1924 à Ovsyanka en Sibérie. Il n'a que 8 ans lorsque sa mère se noie accidentellement. Il suit son père à Igarka, un grand port en train de naître. Fugueur, il est d'abord placé dans un orphelinat, puis commence à travailler, comme pêcheur. Il participe comme soldat à la seconde guerre mondiale. Démobilisé en 1945, installé dans l'Oural, il envoie ses premier récit au journal local qui le publie et l'engage comme journaliste. Là, la même année, il se marie avec une femme de l'Oural, Marie Semionovna Koriakina, avec laquelle il a trois enfants, Lidia, née et morte en 1947, Irina, née en 1948 et décédée en 1987, et André, né en 1950. Dans cette ville, il gagne sa vie en travaillant comme mécanicien, enseignant, manœuvre, magasinier et se met à écrire. En 1958, il est admis à l'Union des écrivains de l'URSS et l'année suivante, jusqu'en 1961, il suit des cours à l'Institut de littérature de Moscou. En 1969, il déménage à nouveau et s'installe à Vologda pour continuer à écrire et aussi à travailler comme serrurier puis ouvrier dans une fonderie. Meurt le 29 novembre 2001 en Sibérie.

Quelques Œuvres :

Une Enfance en Sibérie (1959)
Pluie d'étoles (1960)
Berger et Bergère (1971)
Perdu dans la Taïga (1986)
Triste Polar (1987)
Le Brave Soldat (2001)

Il a dit :

"Les critiques, pour une raison quelconque, ont tendance à avoir pitié de moi et de l'enfance difficile que j'ai eue. Cela me vexe beaucoup. Plus que ça..."

Dans la presse :

"Capable de surprendre et même choquer son lecteur, Astafyev maintient un sens lyrique profond qui a produit ce qu'Eidel'man a appelé "les meilleures descriptions de la nature pendant des décennies". Plus que tout autre écrivain vivant aujourd'hui en Russie (à l'exception peut-être de Soljenitsyne), il est un écrivain qui examine l'homme comme soumis et modelé par l'expérience soviétique totale.", David Gillespie

Prix Littéraires :

- Prix Gorki (1975)
- Prix d'État de la RSFSR (1975)
- Prix d'État de l'URSS (1978, 1991)
- Prix d'État de la Fédération de Russie (1995, 2003)
- Prix Pouchkine (1997, Allemagne)
- Prix Youri Kazakov (2001)