Né le 25 août 1929 à Neuilly sur Seine, il est diplômé de l'École Normale Supérieure et agrégé d'Italien (1955). Il devient en 1957, professeur à l’Institut Français de Naples. Il soutient sa thèse sur L’Échec de Pavese, et est nommé professeur d’italien à l’université de Haute Bretagne. Depuis 1958, il mène carrière d’écrivain et de critique littéraire à la Quinzaine Littéraire, L’Express et au Nouvel Observateur. Il a été marié de 1961 à 1971 à Diane de Margerie avec qui il a eu un fils, Ramon et une fille, Laetitia. En 1968, il est reçu docteur ès-lettres. Après avoir travaillé un temps comme professeur à l’Institut français de Naples, il rejoint le comité de lecture de la maison d’édition Grasset et se lance dans l’écriture. Il été élu à l'Académie française le 8 mars 2007.

Quelques Œuvres :

L’Écorce des pierres (1959)
L’Aube (1962)
Les Enfants de Gogol (1971)
Porporino ou les Mystères de Naples (1974)
L’Étoile rose (1978)
Le Rapt de Ganymède (1989)
Le Dernier des Médicis (1994)
La Course à l’abîme (2003)
On a sauvé le monde (2014)
Le Peintre abandonné (2019)

Il a dit :

"Le silence est comme une nudité de l'âme, qui s'est libérée de la parure des mots."

Dans la presse :

"Fernandez à l'écriture qu'il faut, subtile, souple, insidieuse, pour nous obliger à tout avaler, le pire et le meilleur, dans la jouissance de lire.", Christiane Baroche  

Prix Littéraires :

- Prix Durchon-Louvert (1962)
- Prix Marcel Thiébaut (1972)  pour L'Arbre jusqu'aux racines
- Prix de soutien à la création littéraire de la Fondation Del Duca (1971)
- Prix Médicis (1974) pour Porporino ou les Mystères de Naples
- Prix Goncourt (1982) pour Dans la main de l'ange
- Prix Littéraire de la Fondation Prince Pierre de Monaco (1986)
- Prix Charles Oulmont (1986) pour L'Amour
- Prix Méditerranée (1988) pour Le Radeau de la Gorgone
- Grand Prix Littéraire de la Ville d'Antibes - Jacques Audiberti (1998)
- Prix France Télévisions Essai  (2009) pour Ramon
- Prix François Mauriac de la Région Aquitaine (2009) pour Ramon
- Prix Jean Giono (2009) pour Ramon
- Prix du Roman Historique des Rendez-vous de l'Histoire (2014) pour On a sauvé le monde
- Prix Jean Monnet de Littérature européenne (2017) pour La Société du Mystère