Né à Brooklyn le 23 juillet 1928, Selby quitte l'école à l'âge de 15 ans pour s'engager dans la marine marchande. Affaibli physiquement par la tuberculose, il perd une partie de son poumon à 18 ans et est renvoyé chez lui. Lors de la décennie suivante, Selby est cloué au lit et fréquemment hospitalisé à la suite de diverses infections du poumon. Il devient dépendant à l'héroïne, un problème qui le conduira finalement en prison. Après sa sortie de prison, il déménage pour Los Angeles et se débarrasse de cette mauvaise habitude. Il a été marié trois fois et a eu quatre enfants. Mort le 26 avril 2004 à Los Angeles d'une maladie pulmonaire chronique.

Quelques Œuvres :

Last Exil to Brooklyn (1964)
La Geôle (1971)
Retour à Brooklyn (1978)
Chanson de la Neige Silencieuse (1986)
Le Saule (1998)

Il a dit :

«On devient son pire ennemi en essayant de donner du sens à ce qui n'en a pas.»

Dans la presse :

"Selby n'est pas facile à lire, ceux qui l'ont lu le savaient déjà, la langue est plate, les phrases s'étirent ou s'entrechoquent, les répétitions abondent. Il met en page les ruptures avec des crises d'asthme stylistique - et le traducteur Francis Kerline a implacablement restitué cette âpreté haletante et cette emphase de prêcheur illuminé - on peut s'ennuyer, s'agacer ou s'y casser les dents, on peut trouver extravagant l'optimisme d'un vieil écrivain qui a survécu à sa propre vie, n'empêche, il reste du Selby chez Selby.", Martine Silber

Vidéo sur l'auteur :