Né le 5 février 1914 à Saint Louis (Missouri). Il entre à l'université de Harvard pour une licence de littérature anglaise dont il sort diplômé en 1936. En 1944, Burroughs vit avec Joan Vollmer dans un appartement partagé avec Jack Kerouac et Edie Parker, première femme de Kerouac. C'est à cette période qu'il entame sa consommation d'héroïne, par ennui. Burroughs épouse Vollmer en 1946 avec le projet de fonder une famille « normale ». Leur fils William S. Burroughs Jr. naît en 1947, au Texas. Le 6 septembre 1951, en voyage à Mexico, Burroughs tue accidentellement sa femme d'une balle en pleine tête alors qu'il essayait de reproduire (bien qu'ivre) la performance de Guillaume Tell, qui fendit d'une flèche la pomme posée sur la tête de son fils (Burroughs fut toute sa vie fasciné par les armes à feu). Burroughs est inculpé pour homicide involontaire mais échappe à la prison en quittant le Mexique en 1952 puis en vivant des années d'errance : il parcourt l'Amérique du Sud à la recherche d'une drogue hallucinogène du nom de Yagé puis l'Afrique du Nord avant de s'installer à Tanger, au Maroc. En 1956, il entame une première cure de désintoxication. Il part pour Londres en 1960, puis retourne à New York en 1974 où il devint professeur d'écriture pendant quelques temps. Il meurt dans sa propriété de Lawrence (Kansas) le 2 août 1997, de complications liées à une crise cardiaque.

Quelques Œuvres :

Le Festin nu (1959)
Nova Express (1964)
Les Garçons sauvages (1961)
Junkie (1972)
Les Terres occidentales (1987)

Il a dit :

"Nous savons maintenant que rêver est une nécessité biologique. Je pense que c’est ce que font les artistes - ils rêvent pour les autres."

Dans la presse :

"Burroughs est le cri de la liberté, de la vérité, dans ce qu'ils ont de plus impossible et pourtant d'impératif pour les Quichotte du plus pur amour, de Rimbaud et Lautréamont, à Artaud et sans doute Joyce, Faulkner, Céline ou Genêt.", Jean-François Vallée

Livre sur l'auteur :

Philippe Mikriammos, William S. Burroughs, Seghers, 1975
E. Mottram, W. S. Burroughs, l'algèbre du besoin, Bourgeois, 1980
G.G. Lemaire, Burroughs, Artefact, Paris, 1986

Vidéo sur l'auteur :