Né le 7 avril 1931 à Philadelphie. Deux ans plus tard, sa famille déménage au Texas, son père étant nommé professeur d'architecture à l'université de Houston, là où plus tard il fera des études de journalisme. Il a travaillé comme journaliste pour le Houston Post, a été directeur du magazine Location, directeur du musée d'art contemporain de Houston (1961-1962), co-fondateur de Fiction (avec Mark Mirsky et l'aide de Max et Marianne Frisch) et de la revue Gulf Coast, et professeur dans diverses universités. Il s'est marié quatre fois. Mort le 23 juillet 1989 des suites d'un cancer de la gorge.

Quelques Œuvres :

Revenez, Dr. Caligari (1964)
Blanche-Neige (1967)
Le Père mort (1975)
Les Beaux jours (1979)
Le Roi (1990)

Il a dit :

"La jeunesse, c'est le miel velouté sur le bon pain bis du possible."

Dans la presse :

"Donald Barthelme est l'homme des détours, des surprises, des dérapages, et ses textes portés par un esprit caustique, une moquerie hautaine et légère, une tendresse ironique et un peu amère, laissent pantelants. Car la forme est aussi importante que le fond pour Donald Barthelme, et son style, d'une extraordinaire richesse, aborde des registres très différents, du dialogue au monologue intérieur, en passant par la description d'un pays imaginaire et l'écriture automatique des surréalistes."

Prix Littéraires :

- Guggenheim Fellowship (1966)
- National Book  Award, Children's Book (1972)
- Morton Dauwen Zabel Award (1972)
- Jesse H Jones Award (1976)
- Rea Award for the Short Story (1988)

Livre sur l'auteur :

Bertrand Gervais, Donald Barthelme : Critique de la vie quotidienne, Éditions Belin, coll. « Voix américaines », Paris, 2002