Né à Cayenne (Guyane) le 28 mars 1912. Lorsque sa mère meurt en 1913, il est élevé par une tante. En 1924, il fut envoyé en Martinique pour ses études secondaires au Lycée Victor Schoelcher. En 1929, il vint à Paris pour ses études supérieures. s'engagea dans l'Armée française durant la Seconde Guerre mondiale. En 1935, il accepte la responsabilité de secrétaire de rédaction de la revue L'Étudiant noir. Il fut ensuite député de Guyane (1948-1951). Il se marie avec la Martiniquaise Isabelle Victoire Vécilia Achille en 1949. Dans les années suivantes, il voyagea et donna des conférences un peu partout en Afrique, aux États-Unis, en Amérique Latine et dans les Antilles. Il fut aussi l'un des rédacteurs de Présence africaine, important périodique d'études noires, et délégué auprès de l'UNESCO pour la Société Africaine de Culture. Il devient chercheur à l'UNESCO de 1964 à 1969. . En 1964, il se rend au Brésil, où il rencontre sa deuxième femme, Marietta Campos, qu'il épouse en 1967. En 1970, Damas vint à Washington DC, où il enseigna à Georgetown University, puis devint professeur à l'Université Howard. En 1977, on lui découvre un sarcome cancéreux sous la langue. Guéri, il se rend à Dakar, mais doit être hospitalisé d'urgence quelques mois après l'opération à cause d'une rupture d'anévrisme. À la fin de cette même année, il attrape une pneumonie et on diagnostique un cancer à la gorge. Décédé le 22 janvier 1978.

Quelques Œuvres :

Pigments (1937)
Veillées noires (1943)
Graffiti (1952)
Black Label (1956)
Névralgies (1966)

Il a dit :

"Mon cœur maintient en vie le regret double du tout premier éveil à la beauté du monde et du premier Nègre mort […]."

Dans la presse :

"On a fréquemment évoqué le cousinage des complaintes de Damas avec les Paroles de Jacques Prévert, le rapprochement tient à la simplicité de l'expression et à la qualité émotionnelle, mais les mots qui déferlent chez Damas ont un goût de sang fauve, une pulsion de sang noir qui mêle la fureur au désenchantement."

Prix Littéraires :

- Prix Littéraire des Caraïbes de l'ADELF (1969)

Livre sur l'auteur :

D. Racine, Léon-Gontran Damas, Présence Africaine, 1984

Vidéo sur l'auteur :