Né le 25 octobre 1899 à Springfield, dans l’Ohio. Après des études secondaires à Colombus, un diplôme de l’Institut militaire de Germantown et des cours de journalisme, le jeune Burnett finit par se faire embaucher à l’Office des statistiques industrielles de l’Ohio. Il prend son destin en main en 1927 et déménage à Chicago. A partir de 1931, il partage son temps entre le roman et l’écriture de scénarios. En 1981, sa vue ayant beaucoup décliné, W.R Burnett cesse d'écrire. Il meurt le 25 avril 1982 à Santa Monica (Californie).

Quelques Œuvres :

Le Petit César (1929)
Jours d'angoisse (1946)
Quand la ville dort (1949)
Le Samson de l'Ouest (1963)
Good-bye, Chicago (1981)

Il a dit :

"Le désespoir vous pousse à agir, mais parfois, il vous fait faire des bêtises."

Dans la presse :

"Une fois de plus, W. R. Burnett nous a ciselé un vrai petit bijou, un roman noir psychologique qu'imprègne du début à la fin une lancinante angoisse."

Prix Littéraires :

- O. Henry Award (1930)
- Grand Master Award (1980)
- Grand Master-diplom Svenska Declarakademin (1980)
- Trophée 813 du Meilleur Roman (1983) pour Dark Hazard, (1989) pour Iron Man